“왜 사람들은 유사 과학을 믿을까?”
과학적으로 증명되지 않은 주장을 믿는 사람들이 늘고 있습니다.
“이 돌을 손에 쥐면 에너지가 정화된다.”
“5G 전파가 건강을 해친다.”
“백신에는 추적 칩이 들어 있다.”
이런 주장은 과학적으로 검증되지 않았거나 명백히 반박된 유사 과학(Pseudoscience)입니다.
그럼에도 불구하고 많은 사람들이 이를 진지하게 믿고 공유하며, 때로는 실제 생활에도 적용합니다.
왜 그럴까요?
단순히 ‘지식이 부족해서’만은 아닙니다. 사람의 심리적 특성, 사회적 구조, 미디어 환경이 복합적으로 작용하고 있기 때문입니다.
이 글에서는 유사 과학이 왜 인기를 끄는지, 심리학적 요인과 사회적 맥락을 중심으로 분석해보겠습니다.
1. 불확실성에 대한 두려움: 인간의 본능적인 심리
✅ 인간은 ‘확실함’을 갈망한다
불안과 혼란의 시대에 사람들은 확실한 설명과 간단한 해답을 원합니다.
과학은 때때로 복잡하고, “아직 모른다”고 말하기도 하죠.
반면 유사 과학은 아주 확신에 찬 말투로 접근합니다.
- “이것만 먹으면 병이 낫는다.”
- “이 주파수는 당신의 파장을 조절한다.”
이런 말은 과학적으로는 말이 안 되지만, 사람의 감정을 안정시켜줍니다.
심리학에서는 이를 **인지적 폐쇄 욕구(Need for Cognitive Closure)**라고 부릅니다.
사람은 명확한 결론을 좋아하고, 애매한 설명을 싫어합니다.
2. 인지 편향: 우리의 뇌는 오류를 좋아한다?
✅ 확증 편향(Confirmation Bias)
사람은 자신의 믿음에 맞는 정보만 받아들이고,
반대되는 정보는 무시하는 경향이 있습니다.
예를 들어 “전자파는 해롭다”고 믿는 사람은
관련 기사를 저장하고 공유하지만, 반박 논문은 무시합니다.
✅ 패턴 인식 과잉
인간은 패턴을 찾는 데 아주 능숙합니다.
하지만 때로는 존재하지 않는 패턴도 ‘있는 것처럼’ 해석하죠.
예: “이 약을 먹었더니 감기가 나았다 → 약이 효과가 있다.”
사실 자연 치유일 수도 있지만, 원인-결과 관계를 만들어내고 싶어합니다.
3. 권위에 대한 불신과 음모론 심리
✅ “그들이 뭔가 숨기고 있다”
유사 과학의 많은 주장은 ‘공식적인 설명은 틀렸다’고 말합니다.
그리고 “과학자들이 진실을 감추고 있다”는 음모론 서사를 덧붙이죠.
이러한 메시지는 기존 체계에 대한 불신을 가진 사람들에게 특히 설득력 있게 다가갑니다.
- 정부에 대한 불신
- 의료 체계에 대한 불신
- 대기업의 상업성을 의심
결국 “나는 진실을 알고 있다”는 느낌이 강한 소속감과 자긍심을 줍니다.
이는 사회심리학에서 **집단 정체성 이론(Social Identity Theory)**과도 연관됩니다.
4. 과학의 복잡성과 소통의 문제
✅ 과학은 어렵고, 유사 과학은 쉽다
“p-값이 유의미하지 않다”
“무작위 대조군 시험 결과에 따르면...”
이런 문장은 과학적으로는 정확하지만, 일반인이 이해하기 어렵습니다.
반면 유사 과학은 쉽고 감성적으로 접근합니다.
- “이 음료는 몸의 독소를 배출해줘요.”
- “이 제품은 당신의 파동을 조율합니다.”
과학 커뮤니케이션이 친절하지 않은 사이, 유사 과학은 공백을 파고들고 있습니다.
5. SNS와 알고리즘의 위력
✅ “사실보다 흥미가 잘 퍼진다”
연구에 따르면, 유사 과학 콘텐츠는 과학 정보보다 6배 더 빠르게 퍼진다고 합니다.
그 이유는 단순합니다.
- 자극적인 제목
- 감정을 자극하는 이미지
- 간단한 구조
- ‘공유하면 건강해진다’는 식의 메시지
SNS는 사용자 반응을 기준으로 콘텐츠를 노출하기 때문에
과학적인 진실보다 자극적인 허위 정보가 더 잘 보이는 구조가 된 겁니다.
6. 소속감과 정체성의 심리
✅ “나만 알고 있는 진실”의 쾌감
유사 과학을 믿는 사람들끼리는 커뮤니티를 형성하고,
서로를 지지하며 더욱 결속됩니다.
이런 집단 속에서는 ‘비판적 사고’보다 ‘소속감 유지’가 더 중요해지죠.
그리고 “나는 다른 사람보다 더 깨어 있어”라는 우월감도 형성됩니다.
이는 자기 정체성과 자존감 유지에 도움이 되기에, 쉽게 빠져나오기 어렵습니다.
7. 과학과 신념이 충돌할 때
✅ 신념 기반 세계관과 충돌하는 과학
어떤 사람은 종교적, 철학적, 영적인 이유로 특정 과학적 사실을 받아들이기 어렵습니다.
예를 들어 진화론, 백신, 기후 변화 등은 일부 집단에게는 신념 체계의 위협으로 느껴집니다.
그래서 이들은 과학 대신 자신의 세계관을 지지하는 유사 과학을 선택하는 경향이 있습니다.
결론: 단순한 ‘무지’의 문제가 아니다
유사 과학이 인기를 끄는 이유는 단순히 사람들이 '몰라서'가 아닙니다.
그보다는 사람들이 가지고 있는 심리적 욕구, 사회적 불신, 정보 구조의 변화 등이 맞물린 결과입니다.
이를 해결하기 위해서는 단순한 정보 전달을 넘어서,
- 공감과 대화 중심의 과학 커뮤니케이션
- 비판적 사고 교육의 확대
- 플랫폼의 알고리즘 개선
이런 다방면의 노력이 필요합니다.
요약 정리
| 불확실성 회피 | 사람은 명확한 설명을 좋아한다 |
| 인지 편향 | 자기 믿음에 맞는 정보만 수용 |
| 권위 불신 | 정부·과학자에 대한 음모론적 시각 |
| 과학 소통 실패 | 과학은 어렵고 유사 과학은 쉽다 |
| SNS 환경 | 자극적인 허위 정보가 더 잘 퍼짐 |
| 소속감 욕구 | 유사 과학 커뮤니티가 소속감 제공 |
| 신념과 과학 충돌 | 세계관을 지키기 위해 과학 거부 |